[综英美]守护甜心?我吗?: 16、圣杰罗姆孤儿院

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女孩面对着门坐在桌前。

    她穿着一身样式古典、浆洗得有些发硬的白色连衣裙,裙摆下露出纤细的小腿和一双擦得锃亮的黑色玛丽珍皮鞋。

    她的头发是罕见的、带着点灰调的浅金色,被精心地梳成两条整齐、一丝不苟的辫子,垂在瘦削的肩头。她正微微低着头,专注地在面前一张铺开的大画纸上涂抹着什么,纤细的手腕移动着,发出铅笔摩擦纸张的沙沙声。

    更引人注目的是她嘴里哼着的调子。那是一首旋律异常古老、甚至带着点阴郁的民谣小调,曲调婉转却透着一丝难以言喻的诡异感,像是来自某个被遗忘的世纪。她的哼唱声很轻,但在寂静的房间里却异常清晰,如同无形的丝线缠绕在空气中。

    似乎是听到了开门声,女孩手中的铅笔停了下来。哼唱声也戛然而止。

    她缓缓地抬起头。

    灯光照亮了她的脸。

    那是一张极其苍白的、几乎没有血色的少女面庞。五官精致得如同瓷娃娃,小巧的鼻子,薄薄的嘴唇抿成一条严肃的直线。

    最令人印象深刻的是她的眼睛——大而深邃,颜色是近乎纯黑的深褐色,虹膜在昏黄灯光下显得异常幽深,脸上带着些许俏皮的小雀斑,只可惜眼神里没有孩童的天真烂漫,反而带着一种超乎年龄的沉静和难以捉摸的审视。

    她看着门口戴着面具的达米安,脸上没有任何惊讶或恐惧的表情。相反,那薄薄的唇角极其缓慢地向上弯起一个弧度,形成了一个标准的、完美的、却毫无温度可言的微笑。

    “你好,”她的声音清脆悦耳,带着一种过分礼貌的腔调,“我是艾斯特(esther)。”

    深不见底的黑眸直视着达米安面具下的眼睛,笑容纹丝不动,“欢迎来到圣杰罗姆,这位先生。有什么是我能帮忙的吗?”

    达米安面具下的眉头蹙得更紧。卡尔那句细若蚊蚋的补充——“她是两个月以前才来的……我们都不熟悉她。不过,她……她已经找到了收养家庭,明天就要离开了。”

    一切都卡在了一个过于“巧合”的节点上。项链的出现、卡尔的异变、播种者的踪迹、这个诡异女孩的降临与即将离去……这些碎片看似独立,却在他脑中迅速组合,指向一个精心编织的阴谋轮廓。

    他没有回应卡尔,也没有立刻对艾斯特那过分完美的“欢迎”做出反应。达米安·韦恩从不轻易被表象迷惑,尤其是当表象完美得如同精心设计的舞台布景时更是如此。

    他沉默着,锐利的目光如同无形的探针,穿透昏黄的灯光,开始对房间进行极其迅速而彻底的扫描。每一个角落,每一处阴影,空气中每一丝细微的波动,都被他仔仔细细的收进眼底。

    艾斯特似乎毫不在意他的审视。她保持着那个完美无缺的微笑,深不见底的黑眸平静地回视着达米安,仿佛在欣赏一件有趣的展品。她纤细的手指轻轻搭在桌面上,离那张她之前正在涂抹的画纸很近。

    达米安的视线掠过空荡的书架、堆积的破旧桌椅,最终不可避免地落回房间中央,落在那盏跳跃的煤油灯、那张覆盖着洁白桌布的长桌,以及桌面上那张摊开的大画纸上。

    画纸上是铅笔勾勒的场景,线条异常清晰,画技称得上同龄人中的佼佼者。画的内容,倒让达米安的眼神多了几分玩味。

    画面上正是这个房间;角度也正是艾斯特刚面对着门作画时的视角;构图极其精妙,连书架倾斜的角度、角落桌椅堆叠的形状、甚至煤油灯灯罩上细微的纹路都分毫不差。

    而在画面的前景,那个本应是她坐着的位置,却并非如此——一个穿着厚重、看不清面容的黑色斗篷的身影,正背对着“画外”,坐在艾斯特刚才的位置上。斗篷的兜帽低垂,只能看到一片深沉的阴影。

    最让达米安惊讶的是,在那个播种者坐着的椅子靠背上,靠近斗篷边缘的位置,艾斯特用极其精细的笔触,勾勒出了一个微小的图案——一条扭曲的、仿佛在痛苦中挣扎的蛇形(或者也可以说是虫形)生物,大张着布满利齿的口,而它的周围,环绕着密密麻麻、如同冰冷星辰般的细小眼睛。

    这个符号与卡尔描述中斗篷人斗篷角落的图案完全吻合——它被精准地复刻在了这张“实时”描绘的画作上。

    达米安的目光猛地从画纸移开,精准地刺向艾斯特。这个女孩,绝对不只那么简单。她要么亲眼见过斗篷人,要么……她本身就是这个阴谋的一部分!

    艾斯特似乎察觉到了他的目光。不过她脸上的笑容没有丝毫变化,只是那双深不见底的黑眸里,似乎有极其细微的、难以捕捉的幽光一闪而过,快得如同错觉。

    她放在桌面上的手指,极其轻微地蜷缩了一下,指甲在桌布上划过一道几乎看不见的痕迹。

    “你在画什么?”达米安开口了,声音低沉,没有任何情绪起伏,却带着一种不容置疑的穿透力,打破了房间里令人窒息的寂静。

    艾斯特微微偏了偏头,动作带着一种非人的精确感,像上了发条的玩偶。她的声音依旧礼貌:“我在练习素描,先生。记录下……即将告别的景象。”

    她说着,目光似乎不经意地扫过那张画着斗篷人的画纸,仿佛那只是房间里一个普通的静物摆设。

    “记录?”达米安向前迈了一步,靴子踩在腐朽的木地板上,发出轻微的吱呀声,“记录一个穿着斗篷的人?在你这个‘即将告别’的房间里?”

    艾斯特的黑眸直视着他,没有一丝慌乱,反而带着一种近乎天真的困惑:“斗篷人?先生,我不明白您在说什么。我只是在画我想象中的房间。”

    她的手指轻轻点在画纸上斗篷人位置旁边的一张空椅子上,“您看,这里本该是我坐的地方。我只是……想象了一下,如果有个访客会是什么样子。一个……神秘的访客。”

    她说着,嘴角的弧度似乎加深了一点点,那完美的微笑里,第一次透出一丝难以言喻的、冰冷的玩味。

    撒谎!

    达米安瞬间下了判断。这个女孩的表演天衣无缝,眼神、语气、动作都毫无破绽,但那过分的完美本身就是最大的破绽。

    一个普通孤儿,面对他这样明显带着危险气息的闯入者,不可能如此镇定,更不可能编造出如此“合理”却指向性如此明显的谎言!尤其是那幅画……那精准到可怕的构图,那被刻意描绘的符号……绝不是“想象”能解释的。

    他不再废话。语言试探已经足够。现在需要的是行动。他要搜查这个房间,找到更多证据,找到那个斗篷人残留的气息,或者……找到艾斯特与这一切直接关联的铁证!

    达米安再次向前,目标明确地走向那张长桌,走向艾斯特和她面前那幅诡异的画作。他的动作不快,但每一步都带着压迫性的力量感,如同猛兽逼近猎物。

    就在他距离桌子还有三步之遥时,异变陡生——

    一股冰冷刺骨、粘稠如同实质的恶意,毫无征兆地从房间的阴影角落、从那些蒙尘的书架背后、甚至从脚下的地板缝隙中汹涌而出。

    这股气息与之前在工厂里感受到的、来自卡尔的坏蛋能量以及那暗紫色碎片爆发的能量同源,但更加精纯、更加古老、更加……具有目的性。

  

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