戏长风: 40-50

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他将一颗糖丢进嘴里,美滋滋的,“我有妹妹带糖吃,你们有吗?”

    伙伴们无奈翻白眼,有的当天回家也问爹娘要妹妹,直接被削了一顿。

    不过再大些后,本着男女有别,他很少带妹妹去鬼混了,自己也收敛心性,开始将更多的精力放在读书习武上。

    渐渐地,他开始明白世间运转的道理,苍生黎民的艰难,开始理解早出晚归的父亲,还有从无怨言的母亲。

    “曲斯远,没必要这么刻苦,你看如今朝堂结党严重,没门第没出身根本混不出头。”

    “就是啊,你爹不过是个百芳县的小县令,我爹更不用说了,就是一里长,哪里敢奢求功名富贵啊?”

    “不如混吃混喝,开心平安过一辈子吧,总好过碌碌一生不得志。”

    昔日的伙伴们也都悄然长大,却选择了与他完全相反的道路。

    他并不规劝,只予尊重,然后继续跟着父亲步伐,走自己认为对的路

    ——那怕位卑权轻,也当忧国忧民;纵使前程渺茫,也应鞠躬尽瘁。

    “兄长,你和父亲越来越像了。”

    妹妹拖着腮帮子,看着他若有所思。

    他问:“哪里像?”

    妹妹道:“看书时像,练武时像,连想问题的时候都像,还有……”

    见妹妹故意打顿,他便顺着追问:“还有哪里像?”

    妹妹嘿嘿笑道:“还有那股倔劲啊,你都看手里书看了一个月了,还纠结在那一页呢。”

    他闻言跟着笑了,却很快又皱眉叹气

    ——事实是,他并非纠结于书中内容,才迟迟不肯翻页,而是心有所虑,才没将心思放在书上。

    他虽年少,却少年老成,开悟早,看得透,自然烦劳也多。

    这一年,正是元景七年,曲斯远十岁,妹妹七岁。

    彼时朝中暗流涌动,一场腥风血雨正在酝酿,虽百芳县远离帝都,但曲家父子已然敏锐地觉察到了不对。

    曲父最初的打算,本是明哲保身,但事态的走向却往往出乎意料。

    七月,包括百芳县所在的整个华北道,遭遇大楚开国来的最大旱灾。

    庄稼尽数旱死,所有井河枯竭,这片土地上的一切生灵都开始迅速衰竭,而朝廷却根本没有精力和财力恢复生息。

    九月时候,百芳县所在的干旱重灾区,已经到了树皮都啃食殆尽的绝境。

    曲父看着跪在府衙外,那些面黄肌瘦、满眼恳求的百姓,终究还是不顾一切,打开了粮仓。

    因曲父带头,周围几个犹豫不决的县令也效法追随,开粮仓赈灾。

    “私开粮仓是重罪,曲家大概是要折在我手里了。”

    曲父抱着妻子儿女,仰天发出一声长叹,他并没有后悔,但他对家人确实有愧。

    “你认准的事就去做,不用顾及太多,我会追随你的。”曲夫人紧紧握住丈夫的手,以作安慰,但低头看向两个年纪尚小的孩子时,却也不由悲从中来。

    很快,降罪诏书便先赈灾巡察使一步,到了百芳县府衙:

    曲父不日枭首示众,其余曲家男丁为奴,女眷充作官妓。

    他救了万余百姓,却唯独救不了自己和家人。

    最后,曲夫看着相濡以沫的妻子,为了两个孩子,不得以做了最后博弈。

    曲斯远永远忘不了那场将旧宅烧为灰烬的大火。

    父亲一身鸂鶒青袍官服,自缢于书房横梁上,母亲则一头撞死在柱子上,殉情而去,随即管家按之前父亲所交代的,用一把火烧了整座旧宅,带他们兄妹两人连夜离开百芳县。

    直到这时,曲斯远才知道父亲的打算

    ——宁可背负拒不认罪的恶名,也要送他们兄妹离开,永不为奴为妓。

    他们顺利到达隆州城,并找到了父亲生前挚友李达。

    曲斯远抱着哭了一路的妹妹,以为终于有了希望,但没出几天,他就意外发现,管家在李达劝说下,已经决定将他们送去请赏。

    容不得犹豫和感伤,曲斯远带着妹妹逃出生天,离开隆州城后一路向南,好不容易才摆脱李达的追击。

    但到底是两个孩子,无依无靠,又是罪臣之子,很快便沦落到了流民之中,随其逃命谋生。

    开始时候,曲斯远与大人们一起沿路乞讨,还能勉强有口吃的给自己和妹妹,好歹有个活头。

    但麻烦很快就来了,继承母亲美貌的妹妹被流民中的一个痞子盯上,想要将她卖去青楼换钱。

    无奈之下,曲斯远只能含泪划破妹妹脸颊,以做活命的权宜之计。

    这样流亡大约三个月后,华北道迎来了第一场雪,势虐风饕,仿佛要吞噬一切。

    而流民也终于到了华北道和华南道接壤的地界,贯来沉默麻木的一张张脸上,竟然都有了几分喜悦,因为他们都听说华南道富足,逃到那边说不定就能吃上饱饭。

    “兄长,我饿。”妹妹趴在曲斯远的肩上,有气无力。

    曲斯远将最后一块饼递给她,心情也跟着流民高兴起来,道:“再坚持坚持,我们很快就能到华南道。”

    但是,所有的流民都没能跨过那处两道交界的山谷。

    当他们欣喜地走入谷口时,等候已久的官兵出现,进行乱箭射杀。

    曲斯远走在后面,很快察觉不对,当即背着妹妹转头就跑。

    他也不知道跑了多远,只记得等他筋疲力竭时,已经身处白茫茫的山林之中。

    天际的冷太阳已然落下,夜幕即将降临。

    他小心将妹妹放下,在附近找了树枝生了堆火,又用随身带的小铁锅融了雪水给妹妹喝。

    “兄长,我好饿。”

    妹妹靠在他的肩上,艰难地咽下一口雪水,声音十分虚弱。

    其实曲斯远也没有什么力气了,走到这里全靠一口气撑着,但他还是温柔地抱着妹妹,安慰道:“再坚持坚持,兄长一定给你找到吃的。”

    妹妹从来都相信他,闻言乖巧地嗯了声,便靠在他怀里睡下。

    但是荒郊野岭,又冰天雪地,哪里会有吃的呢?

    曲斯远趁妹妹睡着后,将自己衣袍铺在火堆旁,将她小心翼翼放下,然后自己带着刀和沿路采摘的止血草药,到了旁边一棵大树下。

    他们一定会活下去的,一定会。

    曲斯远咬咬牙,将一根木棍塞到自己嘴里,然后撩开自己里衣,在寒风中露出自己腰腹。

    等到腰腹被冻僵后,曲斯远举起刀,倏地朝自己右侧肚肉割去。

    片刻后,曲斯远嘴里的木棍直接被咬折,满头冷汗涔涔,几乎就要昏厥。

    但他将草药覆上后,简单包扎,便爬着回到了妹妹身边。

    不多时,火堆上的铁锅发出咕噜声响,淡淡肉香飘开,曲斯远摇摇睡着的妹妹,高兴道:“我找到吃的了。”


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