蕴他仙骨: 12、明灯

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    初雨后的长街罕见游人,祝好没了伤痛折磨,行路却依旧缓慢,宋携青与祝好相隔遥遥,祝好始终维持与他身距三丈内。

    并非宋携青脚下生风欲将她甩开,而是祝好有意慢行。

    他已识破她的私智小慧。

    若她尚未抵达祝宅,宋携青所施的术法自然不作解除,若她步至祝宅,术法骤解的瞬间,她身上的伤痛将再次袭来。

    她既如此畏痛,方才求他化去笞伤便好,何必以此良机换他护她归家?若以此求换自己笞伤痊愈,她自行回返岂不更好。

    宋携青难以通解她,往后更无意相解,是以,他对祝好之事不作寻问。

    两刻钟的路程令祝好拖至近一个时辰,她与宋携青只需拐过前方的街角便可瞧见祝宅。

    宋携青莫名只离她三步之隔,祝好正疑惑他为何越行越缓,两眼却被斜刺里迎步而来的女郎吸引。

    待祝好识清来人不免怔然,此人正是失期堂供的方絮因。

    俩人相互行近,祝好发觉方絮因的两肩衣面磨出了血,她面青唇白发髻散乱,双眼肿胀血丝遍及。

    “祝姑娘,我本想到祝宅寻你,倒是在此处与你遇着了。”方絮因声色苍哑,隐有哽咽,“对不住啊祝好,我没想到……你竟在堂供前转醒。你所受的笞刑与欺侮,本当由我亲历,将你牵扯到此案已是我之谬错,如今更是欠下你多次恩情。”

    祝好骋目望去已不见宋携青的身影,可她眼下已难顾其它,身前的方絮因全无往日生气,她两眼空疏仿若一具走尸。

    “虽说你确实与尤蘅合谋欺瞒我,更令我身困危境,不过,府衙指供尤衍,身受笞刑,是我自愿的,你大可不必如此自疚。”祝好话锋忽转,嘴尖道:“自然,我并非要与你两清,方娘子亏欠我的,我皆已记作账目,待来日寻方娘子清算。”

    方絮因闻言终于松了口气,她反倒忧心祝好不咎既往,教她寝不遑安。

    可她转念又想起另一桩事,方絮因两手紧攥衣袖,抱愧道:“祝好,若我尚有‘来日’,你随时可寻我清还,即便危及性命,我也不作退步,若无来日,下辈子我定当牛马清还。”

    祝好攒眉,思及方絮因的古怪之处,她探问道:“何出此言?你……今日因何事失约堂审?”

    她倒是想看看,尤蘅究竟以什么法子拖着方絮因。

    方絮因哑声失笑,透着穷途末路的意味,“祝好,你可知我何故与尤蘅同谋?我虽倾慕他,却不因此就对他千依万顺。我不曾收受他平白施舍的银钱,尤蘅为我母亲病笃从医的治诊钱我皆立有欠条,我与他同谋,只是想凭自己为母亲敛财投医而已。”

    “然我所行,却是恶行,我口口声声为了母亲,可我手脚皆齐,却以此干着腌臜事,我知尤蘅所谋不纯,可我与他相较,又有何区别?”

    “自我记事起,父亲时常对母亲戟指打骂,我上头有两位阿姊,她们皆被父亲贱卖给了牙婆,我本该同阿姊们一般,入秦楼楚馆为娼,或为勋贵苦奴,只因父亲见母亲病体难支,觉着家中应留一女作粗使,我才免步阿姊们的后尘。”

    “父亲好赌,我十岁那年,他因常年欠债被人活活打死。”方絮因不见怆容,反之喧笑,“他并非绝无生路,我看见他血肉淋漓地倒在雪地,他唤我三娘,我同他说,我厌恶此名,凭什么兄长以字辈入名?而我与阿姊只配以行位作名?大娘、二娘、三娘……我当着他的面,为自己取作絮因。”

    “他奄奄一息,他求我救他,父亲打骂母亲时,我亦是这般苦求于他,可他不曾宽饶母亲,更对我脚踢拳打。明明临近医堂,我却未救他,我亲眼看着父亲的血一点点流干,他死死盯着我,可笑他竟妄以血亲绑缚我?整整十年,他可曾将我作女儿善待?”

    “兄长虽然好赌,待我与母亲却极好,家中巨细皆他主持,兄长尽管很少为家中贴补,却不曾以家银作赌。我因与尤蘅之谋,无暇照拂母亲,便将所得的银钱委任兄长,托他替母亲求医诊疗,统共一百两,此银是我与祝姑娘以性命所谋,只待我归家,便可瞧见生气蓬勃的母亲。”

    “昨日我与尤蘅拜别,推门入屋,见到的却是横卧塌间已绝气的母亲,母亲骨瘦形销方去末几,她并非死于顽疾,而是活生生饿死的,兄长怀揣百两流连赌坊,他赌得难分昼夜,以伪面哄骗我近二十载。母亲已失自理能力,双腿有疾更是下不了地,因兄长之过,母亲连日不曾进食,以至饿殍。”

    “我家住地偏远,我借绳将母亲缠在后背,背着她行行重行行,母亲的体温在一点点消散,我能做的,却只有抹尽泪,埋头苦行。”

    “我撞上归家的兄长,他面上毫无愧色,我遥想父亲,他与父亲一般,不配谈血亲。”

    “我不可先与他起争持,遂以言辞相激,果不其然,他与父亲皆听不得半点丑诋,兄长起首与我厮打,如此一来,我便有了反抗的理据,我抽出腰间事先备下的镰刀……”

    山衔坠日,环峰似饕餮獠牙将日辉吞噬入腹。

    淮城陷落晦夜。

    “祝好,我杀人了。”方絮因拖着一副空躯往来路徐行,她的背影近乎消融于暗夜,“我生自寻常人家,未曾受律法之待,世间岂有绝对的公理?方连尤衍这般的人渣尚且逍遥物外,律法于权势面前如同空物,因此,我不信法。”

    “可这一次,我却想信一回。”

    长街渐次燃起花灯,月升星移光辉微茫,却将方絮因的侧影拉长。

    祝好自长街支摊的小贩处挑了盏绘梅灯,她身无分文,只得对小贩祈言道:“可否先赊账?我回头再将欠银送来。”

    小贩上下打量祝好,他神色稍显怪异,临了却只挥挥手,“行罢,可别忘了送来啊。”

    祝好手提绘梅灯追着步入昏巷里的方絮因,她将此灯塞入方絮因手中,让烛光将逼仄的窄巷照得恍如白昼,“前路阴晦,愿明灯朗照你此行。”

    方絮因虽未应答,却接过祝好递来的绘梅灯,她的睫羽因火光投映到墙垣,祝好依稀见她眼中坠落一滴清泪。

    方絮因掌灯孤身一人朝里巷行去。

    “你过来。”

    身后之人腔调平平如死水,祝好却觉得他此言暗挟阴冷。

    祝好缓缓转身,面堆佞笑,“让您……久候了?”

    宋携青站在贩卖花灯的街摊前,众辉将他笼罩其中,分外炫目,“既知教我久候,祝娘子还不跟上?”

    祝好三步并作一步,“嗳,来也。”

    她见宋携青摞下一枚沉甸甸的银锭搁置在灯贩案前,“无须找银。”

    宋携青言罢,见祝好并未跟上,侧过身寡淡地觑她一眼,“……过来。”

    此次却非祝好蓄意拖延时辰,而是灯摊小贩莫名将她拦下,方才宋携青不已替她将欠银偿还了吗!小贩堵她作甚!

    小贩不曾出言刁难,反倒将木架顶端一盏嵌纹琉璃灯取下递给祝好,“此灯便作那位公子的找银。”小贩佝偻着背道:“祝姑娘,三日后堂审,得赢啊。”

    得赢啊。

    行途中,祝好脑际反复回荡此话,她提着做工精细的琉璃灯盏,此灯将

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